从北京、上海、广州等一线大城市，到南京、沈阳、成都等省会城市，再到苏州、佛山等二三线城市，地铁建设正在成为中国城市中的一个鲜明特点。据相关统计显示，此前，中国大陆有33个城市已经规划轨道交通建设，其中28个城市已获批。43年前的1969年10月，北京地铁第一期工程投入试运营，这是北京，也是中国第一条地铁。此后30年间，地铁在中国的发展缓慢，只有天津、上海和广州相继开通了地铁。
　　不过，进入21世纪后，地铁建设开始明显升温，除北京、天津、上海、广州等外，南京、沈阳、成都、武汉、西安、重庆、深圳、苏州等8个城市均已开通地铁。而如果算上正在建设地铁的城市，这将是一个更为庞大的数字。据统计，如今，长春、杭州、哈尔滨、长沙、郑州、福州、昆明、南昌、合肥、南宁、贵阳11个省会（首府）城市，以及东莞、宁波、无锡、青岛、大连等5个二三线城市，地铁都正在紧张地施工中，其中有部分城市的地铁将在近一两年开通。
　　此外，石家庄、太原、济南、乌鲁木齐、兰州等5个省会（首府）已上报了地铁修建计划，正在等待批复。
　　而已有地铁的城市中，北京、沈阳等10个城市均已提出了扩建计划。

　　据有关方面介绍，到2015年，全国地铁运营总里程将达3000公里。而2020年，将有40个城市建设地铁，总规划里程达7000公里，是目前总里程的4.3倍。
　　尽管不断有声音提醒要警惕各地的“地铁冲动”，但地铁在中国各城市的迅速扩张已是可见的事实。而强化规划和安全，则成为“大干快上”的背景下不断被强调的第一要义。
　　为什么要建设地铁？除了市民生活的便捷外，经济的驱动力也不容忽视。
　　地理空间上的立体革命打通、创造了城市立体经济脉络。
　　地铁的开通，最先得益的要数沿线地上的商圈。商业、商务、居住、娱乐设施通过轨道交通聚集，形成新城市中心，刺激区域发展。
　　4月28日，苏州地铁1号线通车当天，地铁沿线周边影院的客流量就马上增加了10%到15%。而在北京、上海和广州等地，一些地铁商圈的长盛不衰也成为了最有力的榜样。
　　在土地资源紧缺的时代，地铁成功地让商业实现“向地下要空间”。以苏州为例，苏州地铁通车当日，与地铁同步设计的，集餐饮、休闲、娱乐、购物于一体的轨道商业综合体星海生活广场就应声开张。在这方面，北京、上海、香港等老牌地铁城市已有良好先例可循，香港的铜锣湾四处可见上下打通的大型商业联体。
　　当然，地铁的商业价值不止在一城之内。在疏通城内“商脉”的同时，许多城市的地铁已将触角伸向更远，搭上临近城市的线路。
　　在广东，大陆第一条城际地铁线路广佛地铁即将建成，目前已经建成的首段广佛线，已将广佛中心城区之间的交通运行时间缩短为半小时，这使得珠三角的区域经济整合迈出了一大步。
　　而按照规划，长三角也将迎来地铁的“跨省时代”。目前，上海、苏州、无锡城际地铁轨道交通线路的格局已基本形成，这也将为长三角地区加快一体化注入新动力。