北京的交通线路在地图上出现了令人惊叹“蜘蛛网”。二环、三环、四环、五环、六环，甚至七环路，放射的高速公路向四方延展。但许多人不明白，最里面的那条环线为什么叫二环，一环在哪里？根据北京市旧有规划，一环路即北京内环路，由平安大街、东四北大街、东四南大街、东单北大街、崇内大街、崇外大街、珠市口东大街、珠市口西大街、骡马市大街、宣外大街、宣内大街、西单北大街、西四南大街、西四北大街形成一条环路，构成北京内环。由于北京市的高速发展，原有的规划已不能适应城市的发展，一环路作为环城快速路的构想已经成为历史。
　　明清的北京，城内无一条环路。20世纪20年代，继北洋政府内务总长朱启钤改善京都交通在北京打通了许多路之后，1921年北京修了有轨电车路。1924年12月18日通车。分别称1、2、3……路。之后，有一条有轨电车路。从天安门前开始，往西到西单；折向北，过西四，到平安里（现改为平安大道）；折向东，到地安门；折向北，到鼓楼；折向东，过交道口到北新桥；折向南，过东四到东单；折向西，回到天安门前。长17公里，称环形路。这就是北京的第一条环形路。20世纪50年代中，北京拆除了有轨电车线，这条路还称环形路。
　　在50年代的北京地图上，我们可以看出，循着城墙，北京城还有一条环城铁路，在城外形成一条运输线，它与前门东西的两座车站连成一体，直达外埠。后来随着城墙的拆除，铁路也渐渐消失了，在原北京凸字城城墙的旧址上修建了第一条快速环形路。因北京已有了一条路称为环形路（虽然它不是快速路），因此这条新建的快速环形路称为二环路。在二环下修建了今天的二号线地铁。
　　在明初紫禁城建城时，就出现了环绕紫禁城转的“一号路”
　　明代北京城内城城墙是1420年在元大都城的位置建立的。周长合今制35．5公里。但北京内城内，还有紫禁城、皇城两层城。紫禁城在最中心，是皇帝办公及皇帝和后妃等居住的地方，周长3．42公里，周围修有护城河。这就是人们平常说的皇宫、宫城。清皇帝溥仪迁出后，人们称为故宫。于紫禁城外，围绕紫禁城又修了一城，就是皇城，周长9公里。为皇室服务的32种不同的作坊和专为勋戚、宦官、皇室设置的内市也都建在皇城内。皇城建四门，南门就是今天的天安门。
　　明朝皇帝围绕紫禁城的护城河边上修了一条“一环路”，其实是专供皇帝和他的群僚众妃游玩服务的。“一”为所有数字之首，为大为天。环，即圆，环形路，乃圆形路也。中国规划网北京3月30日电 记者汪志民