城市这一高级社群组织形式，从诞生伊始，就被赋予抵御山洪、泥石流的天然功能，从早期逐水草而栖、渔猎而食，到后来的划地为城，再到现代的城市化，城市的这一功能始终未变。不过，城市演进相伴的是，环境污染、热岛效应、城市型水灾等现代病蔓延，使得城市生态离理想的诗意栖居，还有一定距离。当一场暴雨，让建筑乃至人的生命危如累卵时，城市内部结构的组合，显然还未与自然、地理、人文等要素形成天然融合。

　　传统意义上的城市，是先于国家而生，先有城，后有国。彼时人的改造能力有限，在驯服于自然的前提下，以安全性和社会分工集成社群，最后成城，城市的形成和变迁，很大程度上是一个自然而然的过程，人、生产资料自然汇集。工业革命之后，人改造自然、组织生产的能力发生了变化，也开始了城市化的过程。城市化虽是经济发展的产物，但其中人的意志加强，城市有了统筹性的规划安排，哪里是工业区、哪里是商业、生活区。越往后发展，人的意志越强，城市甚至成为服务于人的“手工制品”。

　　成为“手工制品”后的城市，形态发生了很大变化。比如，钢筋水泥覆盖了自然的泥土；天然形成的堰塘、沟渠，被夷为平地，取而代之以地下管网；城内湖泊逐渐萎缩；树木不再是自然生长成群，而是按照城市的空间结构栽种，等等。传统的自然结构被打破，取而代之以人工布局，这种布局，是以人的生产生活、地区发展、交通等为目的，可以说是一种经济学视角，城市在这里变成投入、产出的工具，投入人力、资源，产出便利，这就好比铺上柏油马路后，走在路上不会为泥土粘鞋而苦恼。

　　问题是，人的意志增强后，自然对城市的影响并不会减弱。城市的形态人工化了，自然的影响却未改变，这就形成了风险和矛盾：一场地震，对现代城市的破坏力可能更大了；一次暴雨，没有泥土、湖泊萎缩的城市，水流无法自然下渗，也无法蓄积起来，城市型水灾越发频繁；树木减少，对自然的调节削弱，温室效应加剧，霜冻、暴雪等恶劣天气更加普遍。可以说，现代化城市中人的因素强化后，带来了便利，也因与自然的冲突而埋下了风险。

　　此外，布局城市依据经济、交通等因素，但在一个发展加快、人口流动增强的社会，这些指标变化得更快，于是城市结构不像以往那样稳定，而是得不断修改，并且修改的速度越来越快。时间坐标轴上，城市的昨天、今天和明天，可能会以不同面貌示人，就像一个不停旋转的万花筒。这种模式下，城市没有了历史感，缺乏西方那种一幢建筑数百年的稳定；而在不断翻新的过程中，人的思维也形成了惯性，开始习惯于用并不长远的思维谋篇布局，着重于城市的外在美感，着重于可以迅速产出效益，因而，诸如地下管道这种“长远投资”，被边缘化。巴黎部分下水道已成景点，这就是城市布局，将上述自然与人为矛盾化解后的成功。

　　布局城市，就是改造自然。现代科技让人们有足够实力，将城市按人的意志重塑，但需要看到，自然的影响力并不因此减弱，甚至可能加强。现代社会对人、自然、城市关系的定位，有必要穿越历史，去习得一种敬畏，并将其转换为柔化的智慧，在现代化城市空间的构建中，用一种更加和谐的方式进行。