大连开埠建市的第一任市长，名叫萨哈洛夫。不过，这位由沙俄选派的大连最高管理者，其实是位港口建设方面的工程师。他既是大连开埠时的最高长官，也是这座城市的第一位规划者。
    沙皇为何要选派工程师主持工作？
    19世纪末，沙俄一直想在东方攫取“不冻港”，作为其在远东的出海口。1898年4月8日，沙俄迫使清政府签订了《旅大租地条约》，实现了在远东建设不冻港的梦想。之后，沙俄便着手在大连湾规划建设商业港和城市。为了将大连打造成当时世界上的一流港口，避免重蹈海参崴商业港建设中的失误覆辙，沙俄政府下决心要选择一名经验丰富的工程师来负责商港和城市的建设。经盖尔别茨推荐，沙俄财政部批准，最终确认的人选即为当时正在主持海参崴商业港口建设工作的交通部工程师萨哈洛夫。
    大连的港口由萨哈洛夫设计规划
    1899年4月5日，沙俄交通部六级工程师、六级文官、工程师弗拉基米尔·瓦西里耶维奇·萨哈洛夫，出任大连湾商业港口总工程师，年薪18000卢布，特殊津贴6000卢布/年。
    萨哈洛夫，1859年12月3日出生在俄罗斯一个东正教家庭，21岁毕业于尼古拉耶夫工程学院。先后于俄国总工程局、交通部任职，34岁时获交通工程师称号，37岁时晋升为交通部六级工程师，负责海参崴商业港口的建设任务。
    40岁的萨哈洛夫上任后到大连湾实地考察，并领导制定了大连湾商港和城市的第一张规划图，对大连湾商港和城市进行了精心的规划和设计。虽然城市建设最终并没有采纳萨哈洛夫的设计，但是港口的建设则按照他的规划进行了施工，奠定了今日大连港的基本风格和规模。
    大连开埠之初并没设立市政府
    1899年8月12日，沙皇颁发圣旨，将位于大连湾的这个商业港口城市正式命名为“达里尼”，但没有马上设立市政府。这是因为当时城市居住区的建设还没有完全结束，市民不能进行正常的生活。
    1902年，财政大臣维特在给沙皇的奏折中写道：“我认为最负责任的做法是暂时不任命专门的市长，可暂时委托港口与城市建设总工程师履行达里尼市长的义务，一直到城市建设工程结束。”5月30日，沙皇批准了该请示。从此，城市和港口的总工程师萨哈洛夫成为了当时达里尼市的城市管理、规划和建设的最高行政首长。
    萨哈洛夫于旅顺逝世，终年45岁
    1902年，达里尼城区内各个主要街道、广场已基本成型，其中包括现在的俄罗斯风情街、中山广场等，整体上初显现代大连市的雏形。港口建设方面，大连湾商港一期工程基本完成，其铁路专用线、仓库等配套设施也已建成，初具商港规模并正式开港。1902年在大连湾港口中转的包括挪威、丹麦、奥地利等近十个国家的货轮达717艘，帆船1418艘；进口货物178万多件，共计7.08万吨；发送旅客54134人……为今日大连港成为东北亚航运中心奠定了坚实的基础。
    由于萨哈洛夫在达里尼市建设中的突出贡献，1902年4月荣获圣安娜二级勋章，同年7月被俄罗斯财政部任命为特命五级官员，并保留其在交通部的一切职务。
    1904年2月8日日俄战争爆发。不久，日军便包围了整个关东州，破灭了沙俄继续打造远东城市的梦想，俄国人全部转移到旅顺。1904年10月26日萨哈洛夫由于感染肠伤寒，在旅顺不幸逝世，终年45岁。